最不日本的索尼 如何从濒临破产变全日第二赚钱企业?
天下杂志 2023 2/7 陈良榕
十年前濒临破产的索尼,如今变日本第二赚钱企业,除了「非主流双人组」的前后任社长功不可没,从创办人就颠覆日本模式,奠定转型的微笑曲线。
我念国中的时候,家里买了一台索尼(当时叫新力)的录放影机,从此开启我大量追港剧、盗版日本动画的幸福时光。
然而,索尼独创、俗称「小带」的Betamax录影磁带,尽管画质较好、较轻巧,却因录影时间较短,逐渐被松下联合多家厂商推出的V HS系统追过。
我们「小带」用户逐渐被边缘化,录影带出租店架上的小带,选择愈来愈少,索尼在1988年认输,加入VH S阵营。这是索尼创办人井深大、盛田昭夫生平最大挫败。
在我心目中,这是个转捩点,1990年代后的索尼,虽然依旧技术精良,但却已没有早年「随身听」时代,那种一出手就轰动江湖的气势。随著日本的「失落20年」,索尼甚至在2011财年出现超过4000亿日圆的惊人亏损,一度濒临破产。然而,索尼却在之后的十年演出大逆转。
2022年3月截止的财年,索尼创出历史新高的逾1兆日圆(约2300亿台币)营业利益,成为仅次於丰田的全日本第二赚钱企业。
跟上苹果高速成长
这段时间发生了什么事?2012年接任社长的平井一夫,与他的副手、并於2018年继任社长的吉田宪一郎,这个双人组合是关键。
两人分别出身音乐、网路事业,都是索尼的非主流部门,因此能没有包袱地大刀阔斧改革。几年间,卖掉Vaio电脑事业,曾经是旧日荣耀的电视、手机事业,则大幅缩减规模。
腾出的资源,集中到影像感测器,让该业务可以跟上大客户苹果,以及整个智慧型手机产业的高速成长。
也因此,在这个「日本第一」纷纷殒落的时代,索尼成为一大异数。根据研究机构Omdia,2022年第3季,索尼感测器全球市占率高达52%,已拉开与第二名三星的距离,三星仅剩16%。
索尼预计2022年财年,感测器将贡献2200亿日圆的营业利益,较前一年大增了41%,成为索尼的主力成长引擎。
该公司目标是2025年达到6成市占,为此持续扩产,包括与台积合资,将於2024年底量产的熊本28奈米厂。
「索尼真的厉害,日本电子公司能活下来的没几家,它是其中一家,」一位台湾感测器大厂总经理告诉我。
索尼独家用於智慧型手机的「三层堆叠」技术,在感测器依序叠上记忆体、影像讯号处理晶片,再一起切割、封装。这位总经理表示,该技术难度很高,连台积都做不到。
有些人认为,索尼能靠著感测器复兴,其实是搭上苹果列车,有运气成分。但同样是明星产品的主要供应商,索尼的死对头松下,却是迥然不同的结果。
2010年特斯拉股票上市时,锂电池技术世界第一的松下,是独家供应商,前景大好。但之后松下却无法跟上电动车的爆发成长,电池市占率被中、韩厂商追过。松下的市值,也剩不到索尼的五分之一。
美国企业界的「日本通」、贝恩资本董事总经理格罗斯-罗曾告诉《天下》,日本大集团的通病,是跨足太多领域,不易将资源集中在所需之处,往往拖累转型。说的,就是松下。
与众不同的微笑曲线
索尼是公认「最不日本」的日本科技公司,包括写下由英裔美籍的史俊格(Howard Stringer)出任社长的创举。这次的转型功臣平井一夫,也是个在北美长大,英文比日文好的非典型日本CEO。甚至,索尼的成长历程,也颠覆了传统对「日本模式」的认知。
1999年出版,加州大学教授奈森(John Nathan)所写的《Sony的私生活》揭露,早在1952年,贝尔实验室刚发明半导体,索尼创办人井深大就去谈技术授权。但他跟通产省申请对美国汇出巨额授权金的许可,却得到官员一阵讪笑。
原来通产省已主导让松下、日立与东芝取得另外一家美国公司的授权,开发半导体。官员根本不认为当时还是新创的索尼,有能力搞定全世界最先进的技术。井深大告诉他们,不管政府同不同意,索尼都将做到底,官员才勉强同意。
被派去美国「取经」的,是盛田昭夫妹夫、毕业自东京大学的地球物理学家岩间和夫。他在贝尔实验室待三个月,每隔几天,就寄一批写得密密麻麻的技术笔记回日本。索尼据此在三年后产出世界首台口袋大小的电晶体收音机,在美国热卖,成为索尼神话开端。
岩间和夫后来成为索尼第四任社长,任内大力投资一种也源自贝尔实验室,可以让半导体看到光的技术,就是今日感测器事业的源起。
索尼的复兴,让日本掀起「微笑曲线」讨论热潮。这与宏碁创办人施振荣的版本不同,日本版的微笑曲线说的是电子供应链的分工。
以索尼为例,中间的系统组装(电视、手机、游戏机)是低利润事业;上游的零组件(半导体感测器),与下游的软体、服务(游戏、音乐、电影、金融)才有高价值。
根据索尼的最新财测,2022年财年,音乐事业的获利,甚至超过感测器。索尼音乐已是世界最大音乐集团。Spotify的百大热门歌曲,将近一半来自索尼,贡献滚滚不绝的现金收入。
索尼靠著日本版微笑曲线的变革经验,很值得台湾科技业参考。
(责任编辑:吴廷匀)
(本社公关部 20231101引用)